설운도

설운도(본명 이영춘)는 1982년 KBS 오디션 《신인탄생》에서 5주 연속 우승하며 데뷔했다. 1983년 KBS 《이산가족을 찾습니다》 생방송에서 부른 「잃어버린 30년」이 하루 만에 대히트해 최단기간 히트곡으로 기네스북에 등재됐다.

이후 「원점」, 「사랑의 트위스트」(1997), 「누이」(1999) 등 대표 히트곡을 남겼다. 현철·송대관·태진아와 함께 '트로트 4대 천왕'으로 불리며 트로트 부활에 결정적인 역할을 했고, 화려한 반짝이 무대의상으로 상징되는 무대 스타일로도 유명하다.

커리어 흐름 읽기

설운도의 데뷔는 실력 검증에서 출발했다. 1982년 KBS 오디션 《신인탄생》에서 5주 연속 우승하며 무대에 섰다는 사실은, 오늘날 경연 프로그램 출신 가수들의 대선배 격이라는 점에서도 흥미롭다. 방송 경연이 가수를 발굴하는 통로였던 역사는 가요무대·전국노래자랑부터 경연까지에서 더 자세히 볼 수 있다.

결정적 전환점은 1983년이다. KBS 《이산가족을 찾습니다》 생방송에서 부른 「잃어버린 30년」이 하루 만에 대히트하며 최단기간 히트곡으로 기네스북에 올랐다. 노래 한 곡이 국가적 사건의 정서를 대변하게 된 드문 경우로, 이 곡은 설운도 개인의 출세작인 동시에 한국 현대사의 한 장면으로 남았다.

이후의 설운도는 슬픈 노래의 가수에 머물지 않았다. 1991년 「다함께 차차차」, 1997년 「사랑의 트위스트」처럼 춤추고 싶어지는 곡들로 방향을 넓혔고, 상당수 곡을 직접 작곡하며 창작자로서의 면모도 키웠다. 현철·송대관·태진아와 함께 '트로트 4대 천왕'으로 불리며 1990년대 트로트 부활을 이끈 것도 이 시기다. 1997년 한국방송대상 남자가수상, 2023년 대한민국 문화연예대상 성인가요 대상은 그 활동의 연속성을 보여 주는 기록이다.

설운도의 경력은 가수이자 작곡가라는 두 갈래가 서로를 밀어 올린 사례다. 「잃어버린 30년」으로 얻은 대중적 신뢰를 바탕으로, 이후에는 스스로 쓴 곡으로 새로운 리듬을 실험할 수 있었다. 히트곡의 방향이 슬픔에서 흥으로 크게 이동했는데도 청중이 따라온 것은, 그가 어떤 정서든 자기 목소리로 설득할 수 있다는 믿음을 이미 얻었기 때문이다.

대표곡 해설

잃어버린 30년

이산가족의 아픔을 노래한 곡이다. 화려한 기교보다 절절한 호소가 앞서며, 당시 방송을 지켜본 세대에게는 노래 이상의 기억으로 남아 있다. 이 곡을 들을 때는 1983년이라는 시대 배경을 함께 떠올리면 가사의 무게가 다르게 다가온다. 그 배경은 트로트 가사로 읽는 한국 현대사에서 다뤘다.

다함께 차차차

제목처럼 라틴 리듬인 차차차를 트로트에 끌어들인 곡이다. 「잃어버린 30년」과 정반대의 밝은 정서로, 설운도가 흥겨운 리듬의 가수로 이미지를 넓힌 계기가 됐다.

사랑의 트위스트

이수진 작사, 설운도 작곡의 1997년 댄스 트로트다. 1960년대 유행한 트위스트 리듬을 되살려, 중장년층에게는 향수를 젊은 층에게는 신선함을 줬다. 작곡가 설운도의 리듬 감각이 가장 잘 드러나는 곡이다.

누이

설운도 작곡, 이수진 작사의 곡으로 1999년 동명 앨범의 타이틀로 다시 조명되며 히트했다. 흥겨운 곡들 사이에서 가족에 대한 그리움을 담담하게 풀어내, 그의 서정적인 면을 확인할 수 있다.

네 곡을 함께 놓고 보면 설운도의 목록이 슬픔과 흥, 서정이라는 세 축 위에 고르게 놓여 있음을 알 수 있다. 한 가지 정서로 굳어지지 않고 여러 색을 오갈 수 있었던 것은 직접 곡을 쓰며 자기 음악의 방향을 스스로 정할 수 있었기 때문으로 보인다. 4대 천왕 가운데서도 작곡가로서의 역할이 두드러진다는 점이 그를 구별 짓는 특징이다.

음악적 특징과 무대 스타일

설운도의 강점은 리듬을 다루는 감각이다. 차차차, 트위스트 등 외국 춤곡 리듬을 트로트에 자연스럽게 녹여 내면서도, 노래할 때는 꺾기를 분명하게 살려 정통 트로트의 맛을 잃지 않는다. 직접 곡을 쓰는 만큼 자기 목소리에 맞는 음역과 템포를 정확히 알고 설계한다는 점도 특징이다.

무대에서는 화려한 반짝이 의상으로 상징되는 밝고 화사한 스타일을 보여 준다. 의상과 리듬, 무대 동작이 하나로 맞물려 '보는 트로트'의 재미를 키웠다는 점에서, 이후 댄스 트로트 가수들의 무대에도 영향을 남겼다.

설운도의 곡을 들을 때는 반주의 리듬 악기에 귀를 기울여 보자. 차차차나 트위스트처럼 원래 다른 장르에서 온 리듬이 트로트의 2박자와 어떻게 맞물리는지 들리기 시작하면, 그의 곡들이 왜 처음 들어도 몸이 먼저 반응하는지 알 수 있다. 작곡가로서 그는 노래의 선율보다 리듬의 틀을 먼저 설계하는 유형으로 보인다.

처음 듣는 분을 위한 감상 순서

「잃어버린 30년」으로 출발점의 정서를 먼저 듣고, 「다함께 차차차」와 「사랑의 트위스트」로 넘어가 리듬의 설운도를 만난다. 마지막에 「누이」를 들으면 흥과 서정 사이를 자유롭게 오가는 그의 폭이 한눈에 정리된다.

흥겨운 곡 위주로 들었다면, 마지막에 다시 「잃어버린 30년」으로 돌아와 보기를 권한다. 리듬의 설운도를 알고 난 뒤 출발점의 곡을 다시 들으면, 같은 목소리가 얼마나 다른 정서를 오갔는지 더 선명하게 느껴진다.

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