트로트 '왜색 논란'과 정체성

트로트의 기원과 정체성은 오랫동안 논쟁이 이어져 온 주제입니다. 이 글은 어느 한쪽의 결론을 내리기보다, 엔카의 영향을 강조하는 관점과 한국적 변용을 강조하는 관점을 함께 소개하고 그 근거를 정리합니다.

트로트를 이야기할 때 빠지지 않는 질문이 있습니다. "트로트는 결국 일본 엔카에서 온 것 아닌가?" 이 질문은 단순한 음악사 문제가 아니라, 식민지 경험과 민족 감정, 대중문화에 대한 평가가 겹쳐 있는 민감한 주제입니다. 실제로 한국 현대사에서 트로트는 '왜색'이라는 이유로 방송이 금지되기도 했고, 반대로 '한국인의 정서를 가장 잘 담은 노래'로 사랑받기도 했습니다. 이 모순처럼 보이는 두 평가를 함께 이해하는 것이 트로트의 정체성을 이해하는 출발점입니다.

엔카와의 관계 — 영향을 강조하는 관점

트로트가 형성된 1920~1930년대는 일제강점기였습니다. 이 시기 음반 산업은 일본 레코드 회사가 주도했고, 작곡가와 연주자, 녹음 방식도 일본 대중가요의 흐름과 긴밀하게 연결되어 있었습니다. 한국민족문화대백과사전 등 여러 자료는 일본 대중가요인 엔카의 음계와 창법이 국내에 유입되면서 새로운 대중가요 양식이 형성되었다고 설명합니다.

영향을 강조하는 쪽이 주로 드는 근거는 음악적 유사성입니다. 단조 5음계를 바탕으로 한 선율, 2박자 계통의 리듬, 음을 떨거나 꺾는 창법 등은 엔카와 초기 트로트가 공유하는 요소로 자주 거론됩니다. 같은 시기에 한일 양국에서 비슷한 형식의 노래가 유행했고, 일부 곡은 양국에서 함께 불리기도 했습니다. 이런 관점에서 보면 초기 트로트는 식민지 시기 일본 대중음악 산업의 영향 아래에서 출발한 장르라는 점을 부정하기 어렵습니다.

엔카와의 차이 — 한국적 변용을 강조하는 관점

반대편의 관점은 기원보다 이후의 변화에 주목합니다. 어떤 장르든 외부의 영향을 받아 형성될 수 있지만, 이후 수십 년 동안 한국에서 불리고 다듬어지며 고유한 특징을 갖게 되었다는 것입니다. 기원에 대해서도 외래 이식설만 있는 것이 아니라 한국 전통 음악과 당시 대중의 정서가 함께 작용했다는 자생적 형성설이 제기되어 왔고, 학계에서는 여러 흐름이 교차한 결과로 보는 시각이 많습니다.

차이를 강조하는 쪽은 창법을 대표적인 예로 듭니다. 트로트의 꺾기와 떨림에는 판소리·민요 같은 한국 전통 성악의 발성과 시김새가 녹아 있다는 해석이 꾸준히 제시됩니다. 오늘날 트로트 무대에서 국악 전공자들이 두각을 나타내는 것도 이런 연결을 보여 주는 장면입니다. 송가인이 판소리를 기반으로 한 창법으로 경연 무대에 섰고, 양지은·김다현처럼 국악을 바탕으로 한 가수들이 잇따라 주목받은 것은 트로트와 한국 전통 성악의 친연성을 다시 생각하게 합니다. 리듬과 음계의 특징은 트로트의 리듬과 음계에서 자세히 다룹니다.

동백아가씨와 왜색 금지곡의 시대

트로트의 정체성 논쟁이 가장 극적으로 드러난 사건은 1960년대의 방송 금지 조치입니다. 1964년 이미자가 부른 「동백아가씨」는 큰 인기를 끌며 서양식 팝에 밀리던 트로트를 다시 일으켜 세운 곡으로 평가받습니다. 그러나 이 곡은 얼마 지나지 않아 '왜색가요'라는 이유로 방송과 음반 판매가 금지되었습니다. 한일 국교 정상화를 둘러싼 사회 분위기 속에서 일본풍으로 여겨지는 대중가요에 대한 경계가 커졌던 시기였습니다.

「동백아가씨」 외에도 여러 트로트 곡이 왜색을 이유로 금지곡 목록에 올랐습니다. 이 조치가 실제로 음악적 판단에 근거한 것이었는지, 시대의 정치적 분위기를 반영한 것이었는지는 지금도 평가가 엇갈립니다. 금지된 노래들이 공식 무대에서는 사라졌지만 사람들 사이에서는 계속 불렸다는 점도 흥미롭습니다. 노래를 사랑한 대중과 노래를 규제한 제도 사이의 간극을 보여 주는 대목입니다.

1980년대 후반의 해금

금지곡들은 1980년대 후반 사회 전반의 민주화 흐름 속에서 대거 해금되었습니다. 「동백아가씨」도 1987년에야 금지에서 풀려 다시 공식적으로 불릴 수 있게 되었습니다. 20여 년 동안 공식 무대에 오르지 못했던 노래가 다시 방송을 타게 된 것은, 트로트를 '청산해야 할 일본 잔재'로만 보던 시각이 상당 부분 바뀌었음을 보여 줍니다.

해금 이후 트로트는 과거의 논쟁과는 별개로 한국 대중가요의 한 장르로 자연스럽게 받아들여졌습니다. 1980년대 후반과 1990년대에 현철·태진아·송대관·설운도, 주현미·김수희 같은 가수들이 활발히 활동하며 트로트는 중장년층의 대표 음악으로 자리 잡았습니다. 텔레비전과 트로트의 관계는 트로트와 TV의 역사에서 이어서 볼 수 있습니다.

한국적 변용 — 창법·정서·가사

트로트가 한국 대중가요로 자라난 과정은 세 가지 측면에서 살펴볼 수 있습니다. 첫째는 창법입니다. 나훈아의 뒤집고 꺾는 창법, 이미자의 애절하면서도 절제된 소리처럼 가수마다 독자적인 표현 방식이 발전했고, 이는 한국어의 발음과 억양에 맞게 다듬어진 결과로 볼 수 있습니다. 둘째는 정서입니다. 이별과 그리움, 고향과 어머니, 삶의 고단함을 노래하는 트로트의 정서는 한국 근현대사의 경험과 깊이 맞닿아 있습니다.

셋째는 가사입니다. 전쟁과 분단, 이산가족, 산업화와 이농, 도시 생활의 애환 같은 한국 사회의 굵직한 경험이 트로트 가사에 고스란히 담겼습니다. 이런 노래들은 다른 나라의 대중가요로는 대신할 수 없는, 한국 사회만의 기억을 품고 있습니다. 가사로 읽는 현대사는 트로트 가사로 읽는 한국 현대사에서 따로 정리했습니다. 2000년대 이후 장윤정의 세미 트로트, 김연자의 「아모르 파티」처럼 EDM과 결합한 곡이 등장한 것도 트로트가 계속 변해 온 장르임을 보여 줍니다.

한일 무대를 오간 가수들

트로트와 엔카의 관계를 생각할 때 흥미로운 사례는 양국 무대를 오간 가수들입니다. 김연자는 정통 트로트와 엔카 무대를 아우르며 활동했고, 일본 무대에서 '엔카 여왕'으로 불릴 만큼 큰 활약을 했습니다. 이런 사례는 두 장르가 서로 통하는 부분이 있다는 점을 보여 주는 동시에, 같은 가수가 두 무대에서 서로 다른 언어와 정서로 노래했다는 점에서 두 장르가 완전히 같지는 않다는 것도 보여 줍니다.

학계와 평단의 재평가

학계와 평단의 시각도 시간이 흐르며 달라졌습니다. 한때 트로트는 저급한 유행가 또는 식민지 잔재로 평가절하되는 경우가 많았지만, 근래의 연구는 트로트를 한국 대중음악사의 중요한 축으로 보고 그 형성과 변용 과정을 구체적으로 분석합니다. 예를 들어 장조 트로트의 도입과 토착적 변용을 다룬 연구처럼, 외래 요소가 한국에서 어떻게 재해석되었는지를 살피는 작업이 이어지고 있습니다.

이런 재평가의 공통점은 '순수한 기원'을 찾는 질문에서 벗어나, 문화가 서로 영향을 주고받으며 변해 간다는 사실을 인정한다는 점입니다. 재즈나 록이 여러 나라에서 각자의 방식으로 자리 잡았듯, 트로트도 출발점의 영향과 이후의 독자적 발전을 함께 지닌 장르로 이해할 수 있다는 것입니다.

오늘날 트로트를 어떻게 이해하면 좋을까

트로트의 정체성을 둘러싼 논쟁은 앞으로도 쉽게 끝나지 않을 것입니다. 다만 두 관점은 생각만큼 멀리 떨어져 있지 않습니다. 엔카의 영향을 인정하는 것이 트로트의 가치를 깎아내리는 일은 아니며, 한국적 변용을 강조하는 것이 역사적 사실을 외면하는 일도 아닙니다. 식민지라는 출발점의 그늘과, 그 뒤 백 년 가까이 한국인의 삶과 함께해 온 노래라는 사실을 함께 보는 것이 가장 균형 잡힌 이해일 것입니다.

듣는 사람의 입장에서는 기원 논쟁보다 노래 자체에 귀를 기울여 보는 것도 좋은 방법입니다. 1930년대의 노래와 1960년대의 노래, 2020년대 경연 무대의 노래를 차례로 들어 보면 트로트가 얼마나 많이 변해 왔는지, 그리고 그 안에 어떤 정서가 이어지고 있는지를 직접 느낄 수 있습니다. 장르의 긴 흐름은 트로트의 역사에서 시대순으로 확인할 수 있습니다.

이어서 읽기

• 가요무대·전국노래자랑부터 경연까지 — 트로트와 TV의 역사
• 시대별 트로트 명곡 ① 1930~60년대
• 트로트의 리듬과 음계 — '쿵짝' 2박자와 5음 음계
• 트로트 가사로 읽는 한국 현대사
• 트로트의 역사 1920년대~2020년대